Globalno gledano, glavni sastav atmosfere ostaje u osnovi nepromijenjen, a zapreminski sastav zraka je otprilike 78% dušika, 21% kisika, 0,94% plemenitih plinova, 0,03% ugljičnog dioksida i 0,03% ostalih plinova i nečistoća [4]. Zbog prirodnog položaja, klimatskih i drugih uslova, kao i vještačkog zagađenja životne sredine, sastav atmosfere je postao složen i raznolik, a neke štetne komponente imaju tendenciju postepenog povećanja. Konkretno, globalne kisele kiše uzrokovane sumpor-dioksidom i dušikovim dioksidom u zraku pogoršavaju koroziju čeličnih materijala, iako u prirodi nema sumpor-dioksida i dušikovog dioksida. Međutim, velika većina ovih esencijalnih zagađivača zraka proizvodi se ljudskim aktivnostima. Jednom kada zagađujući plinovi sumpor-dioksida i dušikovog dioksida koje emituju ljudi uđu u atmosferu, mogu se pretvoriti u sekundarne zagađivače, dušičnu kiselinu i sumpornu kiselinu, koje su lako topljive u vodi i formiraju kisele kapljice vode koje se vraćaju u zemlju stvarajući kiselu kišu i kiseli snijeg.
Različite vrste nečistoća u atmosferi imaju različite efekte na brzinu korozije čelika. Sumpor dioksid u industrijskoj atmosferi i čestice soli u atmosferi oceana imaju najveći utjecaj na brzinu korozije čelika, a stopa korozije čelika je vrlo niska u čistoj ruralnoj atmosferi. Atmosferska korozija čelika je složen sistem, pored vještačkog zagađenja okoline, stopa korozije je također povezana sa brzinom i smjerom vjetra, temperaturom i padavinama, ciklusom rose, sunčevim zračenjem, sezonskim promjenama, pa čak i prirodnom prašinom u atmosferi. Čak i pod istim vanjskim uvjetima, zbog zamućenja kišnice, stopa korozije čelične stražnje strane je znatno veća od one na sunčanoj strani.
